这日午后，清虚观的香烟依旧缭绕不散，钟磬声却比上午稀疏了些。
贾母回观中静室午歇，一众女眷也各自散去找清静处休息。
偌大的道观松柏掩映，院落深深，倒比上午少了几分喧闹，多了几分幽静。
梨花院外的抄手游廊下，王熙凤正坐在石栏上，面前一张半旧的紫檀小几，上头摊着账册和笔墨。
她捏着一管兔毫笔，飞快地在账册上勾画，嘴里不时低声念着数目，眉心微蹙。
方才贾母午歇前又叮嘱了几件事，都是三日道场的开销用度，她须得趁这会儿空闲盘算清楚。
平儿站在她身侧，端着一碗温茶，偶尔应声核对数目，腰间那串钥匙在微风中叮当作响。
廊外梨花开得正盛，午后的阳光透过花枝洒落斑驳光影，几片花瓣飘落在账册上，凤姐也不拂去，只挥笔继续写。
这时，一道修长的身影从月洞门里转了出来。
赵珩换了一身银白团花锦袍，腰间玉带束得利落，那枚凤凰玉佩仍悬在身侧，随步伐轻轻晃动。
他手里掐着一枝不知从何处折来的梨花，边走边漫不经心地转着花枝，像是在自家园子里闲庭信步。
身后依旧跟着两名护卫，但被他一个眼神留在月洞门外，只他独自往这抄手游廊踱来。
平儿眼尖，先瞧见了他，手中的茶碗微微一顿，随即低声唤道：“奶奶，那位又来了。”
凤姐笔尖未停，头也不抬，只从鼻腔里哼出一声：“他倒是阴魂不散。”语气里已没了几分上午的客气，只余不耐。
赵珩已走到近前不足数步之处，将手中梨花一扬，花瓣簌簌落了几片在她面前摊开的账册上，恰好盖住了她刚写下的一个数目字。
凤姐这才抬起头，丹凤眼中已有一丝凛冽，但她终究是见过大世面的人，面色转瞬间便压得极为平静，搁下笔起身行礼，语气恭敬却冷淡，如隔了层冰纱：“民妇见过世子爷。世子爷好雅兴，大中午的不歇晌，倒来这后院赏花——只是这梨花院里花开得再好，也当不得正经事做。世子爷若要看花，正殿前的牡丹开得早，倒更气派些。”
她这话明面上是体贴劝他去别处赏花，实则藏了几分不耐烦的刺——你这纨绔子弟好没正事，大中午跑来扰我盘账，烦不烦？
赵珩听得懂她话里的刺，却不恼，反而笑得更深了些，将手中那枝梨花往案上一搁，径自在石栏另一头坐了，姿态从容如主人命茶：“嫂子这话可说差了。牡丹虽好，到底是俗物，入不得本王之眼。倒是这一树梨花，冷艳清绝，远观近看皆成趣品——就如同嫂子你，远远看着威风八面是荣国府当家奶奶，近了细品，才知内里自有一番旁人难以得见的凌厉处。”
这话已近乎露骨，偏偏他笑着说出，语声温润如春风拂面，一时竟分辨不出是真心夸赞还是成心挑逗。
凤姐嘴角勾起一丝冷笑，心中暗骂这人厚颜无耻，面上客套却滴水不漏，语气谦逊而疏远：“世子爷抬举了。民妇不过是府里的管家婆子，粗手苯脚的，哪敢与梨花相提并论。世子爷若真有赏花的雅兴，民妇不便叨扰，先行告退。”
她说着便要起身收拾账册离去，摆明了不欲纠缠，连客套寒暄都省了。
赵珩却不给她这机会，伸手虚虚一拦，姿态依旧闲适，语气却转了方向：“嫂子慢些走。本王正巧想向嫂子请教一二治家之道，嫂子既能把荣国府上下打理得井井有条，连百年勋贵入不敷出的烂摊子都能撑持到如今，想来必有心得。本王日后袭爵理政，府中事务繁杂，也该早些学一学，免得将来手忙脚乱，岂不丢了王府颜面？嫂子难道这点薄面都不肯给？”
他这番话说得极是好看——表面上姿态放得很低，又是“请教”又是“薄面”，抬举凤姐的同时还巧妙地提出了一个看似正当的理由，让人不能轻易拒绝。
但凤姐是什么人？
她那双丹凤眼一转，立即听出他话里暗藏的刀子——“百年勋贵入不敷出”，这话是在敲打她，告诉他连荣国府的家底他都一清二楚。
更厉害的是“免得将来丢了王府颜面”，分明是借请教之名行试探之实——你贾府有什么底气，趁早亮出来吧。
这已不是寻常的登徒子调戏，而是带了几分政治意味的试探。
凤姐心头一凛，面上却愈发放得从容。
她重新坐直了身子，笑盈盈地道：“世子爷这话说差了。王府自有王府的规矩，岂是荣国府区区小门小户能比的？民妇这点本事，不过是从老太太那里学了些皮毛，支应些吃穿用度罢了，哪里敢在世子爷面前卖弄。再说了，我们府里的事，外面传得热闹，其实不过是虚热闹，里头早空了大半。幸得有老太太压着，又有贵妃娘娘的洪福罩着，才勉强撑持——这些话说出来，世子爷听了倒是笑话。”
她这一番话，先是谦虚自贬，堵了赵珩“请教”的由头；紧接着一句“里头早空了大半”，当着王府世子的面自陈家丑，反而让赵珩不能拿这个来敲打她——我都自己说出来了，你还拿什么来压我？
最后那句“贵妃娘娘的洪福”更是深思熟虑，不动声色祭出了贾府最大的政治靠山，仿佛在说：你忠顺亲王再厉害，也别忘了我们家还有位贵妃娘娘，别欺人太甚。
果真厉害。
赵珩眼中掠过几分意外，随即那笑意更浓了几分，目光里的玩味之色几乎要溢出来。
他没想到这位当家的琏二奶奶竟然这般机锋凌厉，进退有据，三言两语便将他的试探全部挡了回去不说，还反手给他戴了个软钉子。
这样的女人，比那些只知道哭哭啼啼的大家闺秀有滋味多了，越难啃的骨头，越有咀嚼的快感。
他决定再加一把火，把话题往更危险的方向引，试试她这位“脂粉队里的英雄”究竟能扛得住几分真刀真枪。
“既是贵妃娘娘的洪福，那本王便更该好好结交一番了。”他慢悠悠开口，语气像是闲聊，方才那股压迫感已悄然转变为绵里藏针的松散口吻，“说起来，近来朝中盛传贵妃要回府省亲，内阁那边正在拟旨。这可是天大的恩宠，贾府上下想必已在筹备了吧？本王听说大观园都建起来了，几百亩的园子，啧啧，了不得。”
他话说到一半忽然倾身向前，在一臂距离处停住，声音压得低了几分，笑容如常自若：“不过本王也听宫里的朋友提了几嘴，说这次省亲的事，似乎并非铁板一块。九门提督那边递了个折子，说省亲排场过于铺张，容易给外头不好的观瞻，几位御史也准备联名奏请暂缓。嫂子的叔父王子腾如今在九省统制任上，虽是封疆大吏，却也鞭长莫及——说到底，省亲这件事最后能不能成，还得看几位王爷的意思。”
他话一说完便收回身子，依旧是那副笑吟吟的闲适模样，仿佛方才那番话不过是随口一提的无心之谈。
凤姐握着兔毫笔的手指倏地收紧，指节微微泛白，但面色仍旧镇定，唇边甚至泛起一丝淡淡的笑意，像是根本没被他这番话吓到。
可她心里已经翻起了惊涛骇浪——这人竟然连九门提督递折子、御史联名奏请这种事都知道！
王子腾是她的亲叔父，如今在外任上，鞭长莫及是真，可此人当她的面点出来，分明是在告诉她：你贾府的底牌，本世子一清二楚。
而最后那句“得看几位王爷的意思”，更是一把看不见的刀扣在了贾府咽喉上——省亲成败，可以不在皇上，而在忠顺王与雍亲王的角力之间。
此人今日来，绝不是简单的搭讪，这是在替忠顺亲王试贾府的水，探贾府的底。
她放下笔，不紧不慢地端起平儿递来的茶碗呷了一口，借着这个动作将一瞬的失态掩饰得天衣无缝。
然后才抬起头，唇边挂着几分不卑不亢的浅笑，嗓音平稳疏朗：“朝廷上的事，民妇一个妇道人家，哪里懂得这些。只听说省亲是皇上的恩典，想来皇上金口玉言，断没有更改的道理。至于九门提督也好，御史也罢，不过是为皇上分忧的臣子，想来也是以皇上的意思为意思。至于几位王爷——世子爷莫不是在说笑话？我们府里不过老老实实过日子，哪里攀得上王爷们的台盘。”
她将茶碗递给平儿，起身理了理裙摆，以茶后送客的姿态将话头收住：“时候不早，老太太该醒了，民妇还得过去伺候。世子爷若真对治家之道有兴趣，改日让我们二爷备了柬帖，亲自到王府求教便是。世子爷请便。”
这一手四两拨千斤，以妇道人家不懂朝政为由回避交锋，用皇上的金口玉言堵住所有政治试探的可能性，最后干脆利落地搬出“伺候老太太”这个不容置疑的理由，干净利落地结束对话。
滴水不漏。
赵珩看着面前这个女人，站在梨花纷飞的廓下，丹凤眼清泠如霜，明明是在客气疏远地逐客，却字字句句都让人挑不出错处。
他上午初次见她，是惊艳于她的凌厉泼辣；此刻再见，却被她这股锋锐而内敛、圆滑不失棱角的劲儿真正勾起了兴致——这种女人，玩起来才叫有滋味，每一寸抵抗都将成为将来征服的快感。
他没有再拦，只是站起来整了整衣袖，笑着将之前搁在案上那枝梨花重新拿了起来，在指间转来转去。
可就在他刚要开口说什么的时候，廊外石径上传来一阵急促的脚步声，一个人影连走带跑地奔了过来。
“哎呀，世子爷！真是巧了！下官不知世子爷今日也来清虚观，有失远迎，罪过罪过！”
来者是个二十七八岁的年轻男子，头戴瓜皮帽，身穿宝蓝色锦缎团花箭袖，腰间挂着玉佩荷包等物，清秀面容上带着几分殷勤谄媚的笑意。
他一上来便拱手作揖，礼数周到得有些过分，正是荣国府长房贾赦之子，凤姐的丈夫，捐了同知衔的贾琏。
凤姐一见他来，眉头不易察觉地皱了皱，随即用眼神示意平儿上前，自己退后一步站到了平儿身侧，将主位让给了丈夫。
赵珩眼角余光将她这细微的动作收入眼底——方才那个与他唇枪舌剑寸步不让的女人，在丈夫面前立刻退回到传统妻子的位置上，让出主场。
而贾琏显然没察觉到妻子方才正独自面对一场没有硝烟的战争，只一心扑在如何巴结这位世子爷上。
赵珩心中冷笑，面上却换上一副热情的笑脸，拱手还礼：“贾兄客气了。本王今日是代父王来三清座前祈福，本不欲惊动诸位。贾兄今日也在？”
“正是正是！”贾琏受宠若惊，见世子如此热络，心中大喜，上前半步延续方才赵珩与凤姐尚未收尽的对话，“方才远远听世子爷说什么治家之道，可是凤丫头哪儿冲撞了世子？”他转身对着凤姐，当着赵珩的面，作出一副不耐烦的责备姿态，“凤丫头你怎么如此无礼，世子爷是何等尊贵，你不好生侍候，倒在这里耍嘴上威风，还不快给世子赔不是？”他一边说，一边又连忙转身对赵珩解围，仿佛生怕世子误会自己不懂得管教妻子，“世子爷莫见怪，她就是这张嘴不饶人，方才若有得罪之处，下官替她赔罪了。”
凤姐面色一沉，丹凤眼中射出一道冷光，但碍于赵珩在场，不好发作，只咬着后槽牙扯出一丝笑，对赵珩福了福身：“民妇见识短浅，方才若有冲撞，世子爷见谅。”语气恭敬到近乎刻板，可那双眼里却分明没有丝毫歉意。
赵珩笑着摆手：“无妨，琏二奶奶性情爽利，本王倒是欣赏得很。”他说这话时，目光不避不闪地盯着凤姐，那目光灼热而直接，仿佛贾琏这个丈夫根本不存在。
贾琏隐隐察觉到一丝不对劲，却又说不上来哪里不对，只得干笑着岔开话题：“世子爷赏脸，今日既遇上了，改日下官备了酒席，在府中设宴，请世子爷赏光，也算是赔罪。不知世子爷几时得空？”
“贾兄盛情，本王自来不拒。且等过了这几日清虚观的道场，本王便去府上叨扰。”赵珩随口应着，目光却仍不在贾琏身上，他借着侧耳听贾琏说话的姿势微微偏头，视线越过贾琏的肩头与凤姐对了个正着——那双凤目里的赤裸占有欲毫无遮掩，赤裸裸、沉甸甸地压了过来，包含着只有他们两人才懂的挑衅与宣言：你丈夫正在巴结我，而你，迟早是我的。
凤姐被他这一眼看得脊背生寒，上午在梨花院外那股子说不清道不明的寒意再度袭来，且比那时更强了十倍。
她方才在言语交锋中稳稳压了赵珩半筹，此刻却忽然意识到，这个男人的耐心和城府都远超她的估计——他不是那种会因为被女人顶撞而恼羞成怒的蠢货，而是一头懂得蛰伏与算计的豺狼。
他不会当场发怒，只会一步步布好棋局，再在你最意想不到的时刻，将铺天盖地的权力向你碾压过来。
贾琏犹自喋喋不休地说着什么，赵珩笑着应对，样子极为随和。
可凤姐已一个字都听不进去，她只觉得那双眼像一把看不见的钩子，牢牢扣在她身上，让她浑身不自在。
她暗暗扯了扯平儿的衣袖，低声说了句：“老太太该醒了，我们走。”
平儿心领神会，忙上前跟贾琏说要去伺候老太太，便携着凤姐告退。
赵珩也不拦，只笑吟吟地点了点头，目送着那道大红身影匆匆消失在廊庑尽头。
贾琏浑然不觉，兀自一脸殷勤地招呼赵珩去前殿喝茶。
赵珩笑着应了，临走时弯腰将方才搁在案上那枝梨花捡起，轻轻拂去花瓣上的灰尘，随手搁在了方才凤姐坐过的石栏上，像是在下什么标记。
那枝梨花斜斜倚靠在冰冷的石面上，几片花瓣被风吹得簌簌飘落。
归府的路上，车轿摇摇晃晃。
凤姐倚在引枕上，一路无话，丹凤眼望着车窗外渐沉的日头，瞳仁映着残阳的余晖，眉头拧成一个化不开的结。
平儿坐在她下首，偷眼觑着主子的脸色，却不敢先开口。
过了好半晌，凤姐忽然低声说了一句，声音又冷又沉，像是在对自己说话：“这位珩二爷，不是个好东西。”
平儿心中咯噔一下，忙垂了眼睫低声应道：“奶奶说得是。奴婢瞧着他那双眼睛，像带着钩子似的，看得人心里发毛。”
“钩子？”凤姐哼了一声，将腰间桃红汗巾攥紧在手中，指节都攥得骨节分明，“他那是狼的眼睛。看着你笑，其实已在盘算怎么下嘴了。上午我只当他是寻常登徒子，方才他提到省亲的事我才明白——这人接近我，不光是为了占几分便宜，他是在替忠顺王府试贾府的底。”她将身子往引枕上靠去，阖上眼，疲惫与警惕交织在面上，“老太太那里我会找时间递个话，说世子爷近来与贾府走动频繁，让老太太心中有数。至于二爷——”她说到自家丈夫，语气里陡然添了几分怒其不争的恼恨，冷笑一声，“哼，二爷今晚回来，我亲口跟他算账。”
平儿不敢再接话，只默默倒了碗温茶递过去，心中却不由得泛上一阵寒意。
今日那世子看奶奶的眼神，她看得一清二楚——那不仅仅是猎人对猎物的目光，还带着一种志在必得的笃定。
而奶奶方才提起二爷时，那番恼恨虽大半是在怨丈夫无能、主动引狼入室，却也有几分恼恨是冲着那件事去的：二爷今日那般殷勤攀附，浑然不觉把妻子也一并推到了豺狼嘴边。
这样的男人，又怎能护得住奶奶？
马车辘辘驶向荣国府，夕阳将宁荣街的青石板路染成一片猩红。
凤姐阖着眼假寐，心底却怎么也无法平息。
她总觉得那张俊美邪魅的脸还在眼前晃荡，那双凤目仿佛穿透了车轿的帷帘，穿透了暮色中的街巷，仍在不知疲倦地追着她。
她方才在平儿面前话说得狠，可自己心里清楚——这位珩二爷与她见过的所有男人都不一样。
大老爷那样的昏聩贪婪、二老爷那样的迂腐古板、她丈夫那样的无能懦弱，她都不怕，因为她有手腕有手段，能把这些人绕进她的掌心里。
可这位珩二爷，有世子的权势，有豺狼的耐心，有蛇蝎的手段，更有一种让她脊背发凉的压迫感——他绝不是那种会被她三言两语打发掉的人。
她下意识地捏紧了腕上那对翡翠镯子，指节冰凉。
“平儿。”她忽然睁开眼。
“奴婢在。”
凤姐看着她，丹凤眼中掠过一抹复杂的、连平儿都极少见过的神色——不是泼辣，不是凌厉，而是一种近乎在盘算如何保全的冷定：“往后但凡与忠顺王府有关的人或事，你多留个心眼。他们府里送来的帖子、递来的话、托来的人，不管是什么由头，都先来报我。”
“是。”平儿郑重点头，顿了一顿，又低声补了一句，“奶奶放心，奴婢知道轻重。”
凤姐重新阖上眼，不再说话。
车轿外，宁荣街的喧嚣渐渐远去，荣国府的大门已在暮色中显出轮廓。
而当那道朱红大门缓缓开启、车轿驶入府中的那一刻，凤姐心头那股寒意非但未消，反倒愈发浓重起来。
不知怎的，她忽然想起了上午在梨花院外回头望时看见的那个身影——那个立在纷飞花瓣中，远远望着她，嘴角噙着笑的男人。
然后她想起下午分别时他搁在石栏上那枝梨花。
他将花枝放在她方才坐过的位置。
这个念头让她浑身一激灵。
不能多想了。她深吸一口气，将一切杂念暂时压下，跨出车轿时面上已是惯常的从容傲气，仿佛什么事都没发生过。
可心底里，某一个冰冷而清醒的角落，已开始默默盘算该如何在接下来的日子里，在老太太面前，在二太太面前，甚至在二爷面前，不动声色地织起一张防护的网。
她不知道这张网能不能拦得住那位珩二爷——她心里隐隐觉得，怕是很难——但她是王熙凤，她绝不会束手就擒。
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