上一章
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街角的阳光洒在石板上，暖洋洋的。清晨的集市刚散去，修道院前的小广场上，还残留着些许嘈杂与生活气息。
埃拉拉蹲在一位老妇人身旁，细致地帮她整理散落的药草包，眉眼温柔，指尖动作格外轻。
她穿着浅色的修衣，头发被丝带束成整齐的低马尾，在阳光下几乎透亮。
“圣女殿下真是太好了……”老妇人感激地握住她的手，“一点架子都没有。”
“没关系的。”埃拉拉连忙摇头，神情有些羞涩，“其实我并不是真正的圣女……只是圣庭还未正式授予这个称号，大家才这么叫我罢了。只是……徒有虚名。”
说到最后，她脸颊悄悄浮上一抹绯红。
随之她轻声笑着，声音如同春水掠过鹅卵石般清澈：“奶奶要注意腰，不要再拿那么重的东西了。”
正说着，两个孩子从一旁的巷子里追逐着跑出来，笑闹声打破了街角的宁静。
“你跑得好慢啊——哈哈哈！”
“才不是！”
一个小男孩在前方拐弯，另一个女孩紧随其后，却没看清方向，径直撞上了还未起身的埃拉拉。
“啊，对不起——！”小女孩慌乱地退后，脸上满是惊慌。
埃拉拉没被撞疼，反倒赶紧安慰她：“没事的，你没受伤吧？”
那头老妇人却皱眉高举着手里的扫帚，冲远处喊：“你们俩啊，又疯跑！下次再撞人，我就让你们跪祷三个时辰！”
孩子们根本没听清，欢笑着绕过巷尾，继续追逐着跑远，像两只蹦跳的小兔子消失在了阳光碎片中。
埃拉拉看着他们的背影，笑容悄然收敛了些许。她静静站起身，目光还停留在那片光亮中。
她想起了很久以前。
那时，她也总是跟在另一个人的背后跑，一边喊着“姐姐等等我”，一边拖着快要踩掉的鞋子跌跌撞撞。
姐姐回头望她时，眼角也曾带着一丝忍俊不禁的笑。
可那笑容，好像早就淡得不见了。
是从什么时候开始的呢？
从她学会独自祈祷，还是从姐姐第一次拒绝她靠近起？是从那场加冕仪式，还是更早——从姐姐决定独自面对一切的时候？
她已经记不清了。
只知道，如今的她，再怎么追，也追不上那个背影了。
埃拉拉低下头，收好草药，轻声向老妇人道别。
阳光照着她的背影，裙摆随风微动，看上去依旧温柔无害，像个被神选中的孩子。
可只有她自己知道，在刚才那一瞬间，她不是徒有虚名的圣女。
她只是一个……想要姐姐回头的妹妹而已。
作为答谢，老夫人塞给了她一束花。她想要推辞，却想起了姐姐的脸。
她忽然有些期待，谢过老奶奶的慷慨后，便持花向宫殿的方向而去。
宫殿深处的玉阶被水光洗得发亮。
埃拉拉的衣裙上沾着暖阳与青草的气息，她站在长廊阴影下，看着那抹金色的身影由远而近，步伐沉稳，每一步都带着火焰般的威压。
露菲利亚穿着金色冕袍，领口与袖角的烫金图纹闪着肃冷的光，像是铠甲。
她并未抬头，也未看见站在廊柱阴影中的妹妹，只是自顾自地走着，披风微扬，袖边拂过石柱的一角，擦出一声低响。
埃拉拉想起了午前在街角看到的孩子们，下意识想唤她，却发现嗓子像被什么卡住了。
她已经不记得上一次与姐姐面对面说话，是何时。
不——其实记得的。
那日，是她登基的清晨。
姐姐独自踏上那座冰冷的王座，她站在高悬之下，看着那道背影渐行渐远——
耀眼得近在咫尺，却远到再也无法靠近。
她伸出手，像小时候那样想去拉住姐姐的衣角——
但终究没有伸出去。
那衣角在眼前掠过，又在风中飘远。
她轻轻低下头，仿佛这样就可以遮住那份落空的酸涩。
露菲利亚走过她身侧，脚步未停，目光未转。
她甚至不知道她站在这里。
或是……早已看见，却没有回应。
埃拉拉指尖微微收紧，指甲刺入掌心，像是将未说出口的名字硬生生吞下。
她站在阴影中，看着那抹背影远去，直到沉重的殿门缓缓关上，将光隔绝在外。
她忽然有点冷，像是自己是个走错宫殿的旁人。
……
露菲利亚的脚步不快，却极稳。
金袍曳地，烫金袖纹在晨光中闪着刀锋般的冷意。朝会在即，她的思绪却并未全在那群跪伏于权柄下的朝臣身上。
直到她踏入那道熟悉的回廊时，脚下微不可察地顿了半拍。
她看见了——那根廊柱后的身影。
淡色修衣，低垂的眉眼，手捧鲜花，像极了年少时那个缠着她跑遍花园的妹妹。
她看得很清楚。
但她没有停下脚步。
她也没有转头。
不是没看见，是看见了，才故意不看。
因为她知道，只要她一回头，那孩子会像从前一样跑过来，眼眶红红地问她：
“姐姐，为什么不等我了？”
可她已经等不了，也回不去了。
王座上不该有柔软的王。她必须足够冷酷，必须足够坚硬，必须让所有凝视她的人都以为——她连血亲都可以漠视。
哪怕那孩子从没背叛过她。
哪怕，她心里仍旧记得，她小时候第一次出剑，就是为了护住哭得发抖的埃拉拉。
她的指尖在金袍下轻轻收紧，掌心抵住一小片早已翻得发黄的羊皮纸，那是她在昨夜阅读兵策时，无意识折起的一角。
她没有停步。
风从长廊的高窗中灌进来，卷起她的衣摆，也吹得她身后那道小小的影子微微一颤。
她没有回头。
因为她知道，她若回头了，就再也走不进朝堂的门。
……
埃拉拉低下头，握紧了手中那束还未捧献出去的花。
她觉得胸口像被什么按住了，一种极细微的、濒临崩裂的痛，悄无声息地浮上来。
她跌跌撞撞走出殿厅的长廊，坐在石阶下，阳光已全数退去，天色开始转冷。
她没有回头看那扇紧闭的大门，只是抱着花，像是在等待，又像是在逃避。
忽然，有脚步声沉稳的接近了她，最终停在她面前。
她抬起头，对上一双冰冷到没有温度的眼睛。
那人一身黑袍，带着圣庭信徒的标记，却没有任何她熟悉的慈悲。他像是在看一个无关紧要的对象，冷静地打量着她。
她被看得一阵发怔，却误会了这份目光的意义。
她竟然把他的凝视当成了……一种倾听。
像个疲惫的孩子，在冷风中随便抓住了个影子，无力地说了一句“我好累”。
她低声喃喃着，像是自言自语，又像是对他说：
“你是谁……？算了……没关系。”
“如果你觉得无处可去……你会去哪里？”
但她根本不知道，自己抓住的到底是什么。
那不是温暖的肩膀，不是可以依靠的庇护——
而是一条无声无息、潜伏着毒刺的蛇。
她把祈求抛进了深渊，却不知道那深渊，正在凝视她。
那一瞬，像落子的一声脆响。
他看见了——最后一枚棋子，悄然落定。
掌握在他手心。
而他终于开口，声音低沉，像是从封冻的水底传来：
“你想去的地方……”
“我可以带你去。”
“但，落子无悔。”
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